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A lo largo de su vida política, Andrés Manuel López Obrador ha encabezado muchos movimientos populares como cuando en 1994, en apoyo a campesinos de Tabasco, decidió cerrar el acceso a pozos petroleros en protesta por el daño ecológico y económico causado en la región y sus pobladores.

Petróleos Mexicanos ha sido el soporte económico de México desde que los hidrocarburos se empezaron a explotar con fines comerciales, sin embargo se venía haciendo sin consideraciones al medio ambiente y afectando profundamente las tierras y mantos acuíferos que los campesinos tenían como sustento. Andrés Manuel y los campesinos decidieron bloquear los caminos de acceso a las instalaciones petroleras para ejercer presión y que se tomaran en cuenta las legítimas demandas de los pobladores afectados. 

La causa exigía al gobierno a reparar el daño ambiental y económico ocasionado por la industria petrolera, en una época en la que a nadie le importaban el medio ambiente y los recursos naturales. El gobierno federal lo acusó de utilizar a los campesinos del sureste de México para beneficio personal. Al paso de los años ni siquiera el Partido Verde Ecologista de México#PVEM (hoy aliado del #PRI ) ha tenido un proyecto tan importante como ese.

Es intolerable la existencia de una “industria de la reclamación” dijo Carlos Salinas de Gortari, presidente de México en ese tiempo. La prensa escrita en la capital del país publicó imágenes de pozos incendiados que no eran de México y con ese pretexto, más el argumento de las grandes pérdidas económicas, el gobierno federal ordenó el uso de la fuerza pública enviando al ejercito y policías federales y estatales a remover a quienes se manifestaban pacíficamente, resultando en más de un centenar de campesinos, en su mayoría indígenas chontales arrestados.

A ese movimiento se deben en gran medida las leyes en materia ambiental que rigen en la actualidad las operaciones de empresas que trabajan en la industria petrolera y utilizan residuos peligrosos. Este es un ejemplo de como una manifestación pacífica pero decidida y comprometida puede cambiar el rumbo de todo un país, a pesar de la oposición de gobiernos autoritarios.